Sesso, cyborg e videocassetta: un'introduzione al giapponese V

Con il boom dell'economia giapponese alla fine degli anni '80, la sua industria cinematografica si trovò ad affrontare una crisi. Le vendite al botteghino stavano precipitando verso il minimo storico di 122,9 milioni nel 1996, con il grande studio Nikkatsu che dichiarò bancarotta nel 1993. Man mano che i dispositivi home video diventavano sempre più accessibili, i noleggi di video a livello nazionale da circa 16.000 negozi ammontavano a 840 milioni nel 1989. La soluzione Era ovvio: invece di investire megabucks in produzioni per il grande schermo, i grandi studi cinematografici si sarebbero concentrati su film economici e accattivanti da mettere in posa sugli scaffali dei negozi a noleggio. Nel 1989, con l'uscita di Toei's Crime Hunter, si confermò una nuova, selvaggia e rivoluzionaria arena di produzione e distribuzione: il cosiddetto 'V-Cinema'.

Trasformerebbe l’industria nel decennio successivo. I consumatori maschi hanno mantenuto promesse di grandi armi e (spesso) tette ancora più grandi pubblicizzate sulle copertine dei box video, mentre i film di serie B a basso budget venivano sfornati in massa. Nel giro di un anno dal lancio della sua etichetta V-Cinema, Toei guadagnava il 22% del suo reddito annuale dalle uscite video. Nel processo, tutti i tipi di giovani attori e registi di talento si sono improvvisamente ritrovati con una nuova piattaforma per mostrare il proprio talento. Alcuni dei più grandi nomi del cinema giapponese di oggi – dal vincitore del Leone d'argento a Venezia Kiyoshi Kurosawa al vincitore del premio come miglior attore a Cannes 2023 Koji Yakusho (Cure) – si sono tutti fatti le ossa lavorando su produzioni direct-to-video (DTV) negli anni '90.

L'esplosione del video in Giappone raggiunse il culmine nel 2003, quando Gozu, uscito per V-Cinema di Takashi Miike, finì al Festival di Cannes, rifiutando la percezione occidentale della DTV come indegna di qualità o attenzione. Ora, nel maggio 2023, l’esperto del settore Tom Mes ha appena pubblicato una risorsa accademica unica nel suo genere sul fenomeno tramite Routledge, intitolata Japanese Film and the Challenge of Video. Per celebrare l'occasione, Dazed ripercorre alcuni momenti salienti e coloriti di un movimento cinematografico dall'improbabile eredità.

Due poliziotti dal grilletto facile, Joe e Ahiru, fanno irruzione in un appartamento per arrestare un sosia di Rambo, ma la loro fuga viene ostacolata quando la loro macchina viene colpita da una banda di teppisti con maschere da clown. Mentre il prigioniero fugge, Ahiru (l'icona del V-Cinema Riki Takeuchi, Dead or Alive) viene colpito alla testa. Joe (Masanori Sera) si sveglia quindi in ospedale con un'insaziabile sete di vendetta.

La prima produzione Toei V-Cinema, presentata in proporzioni squadrate 4:3 per adattarsi meglio agli schermi televisivi della vecchia scuola, non perde tempo nello sviluppo dei personaggi e nemmeno nella trama o nei dialoghi. Invece, Crime Hunter concentra la sua delirante durata di 58 minuti su primi piani di enormi armi mentre le sparatorie scoppiano ogni cinque minuti, lasciando appena lo spazio sufficiente per una scena di sesso, un riferimento a Il Padrino e inquadrature di una suora, un'ara e un barattolo di dita mozzate.

La mossa è stata un successo immediato per Toei, che ha recuperato più volte il suo investimento di $ 500.000 nel mercato degli affitti. Da allora in poi il V-Cinema esplose, con gli studi rivali che crearono le proprie etichette di video-cinema per sfornare quanti più film criminali, d'azione e di sesso economici e avvincenti potevano.

I film horror giapponesi a basso budget trovarono un nuovo pubblico attraverso la distribuzione direttamente in video a metà degli anni '80 proprio mentre i "video cattivi" stavano causando una protesta morale in occidente. E sebbene i momenti salienti di basso livello come Biotherapy (1986) di 35 minuti ispirato al giallo e il film body horror Demon Within (1985) in realtà siano antecedenti alla rivoluzione del V-Cinema guidata dallo studio, il modello di produzione e distribuzione avrebbe fornito le basi per l'esplosione della DTV. successivamente.

Le opere più famigerate di questo periodo furono quelle del canone Guinea Pig, una serie di sei squallidi mini-lungometraggi porno di tortura che mettevano in primo piano effetti fisici e scene cruente. La serie avrebbe acquisito notorietà dopo una voce molto diffusa secondo cui l'eccentrico attore americano Charlie Sheen (Platoon; Due uomini e mezzo) aveva segnalato all'FBI il secondo episodio di 42 minuti, Fiore di carne e sangue, all'inizio degli anni '90. credendo di aver visto un vero film snuff.