Come questa città dell'Ohio ha fermato la guerra culturale sulle scuole

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6 giugno 2023 |Middletown, Ohio

Nelle comunità di tutta l’America, il periodo di commento pubblico nelle riunioni dei consigli scolastici si è trasformato in urla, e talvolta anche in violenza fisica, su argomenti scottanti a livello nazionale.

Quando i residenti di Middletown, Ohio, sono scesi in occasione della riunione del consiglio scolastico del 23 agosto 2021, il periodo dei commenti è diventato un periodo di lamentele – sull’uso della maschera e sulla teoria critica della razza.

Il lavoro quotidiano volto a creare fiducia nella comunità ha posto le basi per disinnescare le guerre culturali che si trovano ad affrontare le scuole pubbliche di Middletown.

"Se iniziamo a rinunciare al nostro diritto di prendere decisioni per i nostri figli, dove ci fermeremo?" chiese un uomo.

Invece di rispondere, Marlon Styles, il primo sovrintendente nero del distretto, ha preso appunti dettagliati su ciò che stava ascoltando, aggiungendo una nota a se stesso: devi combattere contro questo se vuoi che i bambini rimangano la cosa principale.

Successivamente si è rivolto a un gruppo di leader religiosi che godono di un diffuso rispetto nella comunità.

La loro prescrizione? Ricordare alla comunità che, indipendentemente dai disaccordi sulla teologia, sulla pedagogia o anche sulla salute pubblica, tutti appartengono.

Insieme ai ministri, altri sostenitori normalmente silenziosi hanno iniziato a parlare alle riunioni. Il Rev. Michael Bailey ha detto: "Middletown è una città forte. È forte a causa della nostra fede nell'amarci e nel rispettarci l'un l'altro. È forte a causa della nostra diversità".

Un medico bianco ha parlato del suo grande onore di curare la squadra di calcio con la sua maschera.

Altri lo seguirono, incontro dopo incontro.

Un commento pubblico alla volta, il quadro su Middletown si allargò. I disaccordi erano ancora presenti nello scatto, ma non avevano preso il sopravvento. Gli studenti avevano ancora quel posto.

L'agente di polizia dà al finestrino del conducente di Marlon Styles due pacche rassicuranti una volta che è al sicuro all'interno. Il signor Styles si massaggia la testa appena ubriaca, fa un respiro profondo, poi tira fuori le chiavi dalla tasca dei pantaloni della tuta e si allontana dalla riunione del consiglio scolastico. È l'ultima volta che se ne sia andato – quasi l'una di notte – e questa volta, a differenza di tutti gli altri, non si sta chiedendo come coinvolgere più membri della comunità. Si sta chiedendo come affrontare un animus potenzialmente tossico nella sua città abbastanza armoniosa. Le guerre culturali sono appena arrivate a casa e il signor Styles, il primo sovrintendente nero di Middletown, Ohio, deve capire cosa fare.

In America, i consigli scolastici sono diventati una sorta di canarino nella miniera di carbone della democrazia. Si è persa la fiducia nelle nostre istituzioni pubbliche, compresa quella più fondamentale: le scuole pubbliche. In un recente sondaggio Gallup, solo il 28% degli americani ha affermato di avere "molta o molta fiducia" nelle scuole pubbliche.

Non è una novità per nessuno: le riunioni del consiglio scolastico sono interrotte. Nelle città e nei paesi di tutto il Paese, il periodo dei commenti pubblici si è trasformato in urla, e talvolta anche in violenza fisica, su argomenti scottanti a livello nazionale come la teoria critica della razza (CRT), l’obbligo delle mascherine e il riconoscimento di base per gli studenti transgender. La National School Boards Association si è fratturata. In una comunicazione ufficiale, l'ex direttore esecutivo ha suggerito che l'attacco alle CRT e altre denunce formulate con parole forti potrebbero essere qualificate come "terrorismo interno", e la maggior parte degli stati rossi precedentemente membri dell'associazione si sono ritirati. All'inizio di ottobre 2021, il procuratore generale Merrick Garland ha avvertito l'FBI e i pubblici ministeri federali che il Dipartimento di Giustizia avrebbe risposto a "un preoccupante picco di molestie, intimidazioni e minacce di violenza" nei confronti del personale scolastico e dei membri del consiglio.

Il lavoro quotidiano volto a creare fiducia nella comunità ha posto le basi per disinnescare le guerre culturali che si trovano ad affrontare le scuole pubbliche di Middletown.

Alcuni funzionari pubblici si stanno preparando a ulteriori conflitti indossando giubbotti antiproiettile all’avanguardia durante le riunioni. Ma ce ne sono altri, come Mr. Styles, che cercano la protezione della tecnologia più antica che esista: le relazioni di fiducia.